Alexander Zverev er sikret at afslutte 2026-sæsonen som verdensetter, efter at Carlos Alcaraz overraskende tabte i Shanghai Masters. Tyskeren var på vej til at overhale den nuværende nummer et, Jannik Sinner, der er ude resten af året med en knæskade.
Alcaraz havde stadig en matematisk chance for at stoppe Zverev, men han tabte 5-7, 6-7 (4-7) til belgiske Zizou Bergs i tredje runde mandag.
“Det har været en fantastisk sæson for mig. At vide, at jeg slutter året øverst på rangliste, er simpelthen en drøm, der er gået i opfyldelse,” sagde Zverev.
Efter at have tabt tre finaler i Grand Slam-turneringer vandt Zverev i juni sin første Grand Slam-titel ved French Open. Den efterfulgte han med sejren ved US Open i september.
Den 29-årige har udnyttet skaderne hos spanieren Alcaraz og italieneren Sinner, som har været det dominerende par på ATP-touren de seneste to sæsoner, til at blive verdens førende spiller.
Zverev kan tidligst overhale Sinner den 2. november. Han bliver den første tyske mand, der slutter et år som nummer et, og den ældste spiller nogensinde, der opnår det for første gang.
Efter en alvorlig ankelskade i semifinalen ved French Open i 2022, som holdt ham ude i syv måneder, vendte Zverev tilbage til toppen af sporten. Han har været placeret blandt de fire bedste på verdensranglisten uafbrudt siden marts 2024.
“Der er lagt så meget arbejde og indsats i at nå dette mål, især efter comebacket fra ankelskaden. Jeg glæder mig til at afslutte sæsonen i stil,” tilføjede han.
Analyse: Sådan gennemførte Zverev en umulig opgave
Ved sæsonstart virkede det utænkeligt, at andre end Sinner eller Alcaraz skulle ende året som verdensetter. Før 2026 førte Alcaraz rangListen med 12.050 point, tæt fulgt af Sinner med 11.500.
Parrets dominans, som delte alle otte Grand Slam-titler mellem sig i 2024 og 2025, kom til udtryk i det enorme forspring til resten af feltet. Zverev, der var nummer tre med 5.110 point, lå numerisk tættere på spilleren nummer 2.221 på ranglisten end på de to øverste.
Men da sæsonen går ind i sin afsluttende fase, har Zverev gennemført det, mange troede var umuligt.
Der er ingen tvivl om, at Zverev har nydt godt af, at Sinner og Alcaraz har været ude i store dele af sæsonen på grund af skader. Han vandt både French Open og US Open, mens mindst en af de to var fraværende.
Begge hans Grand Slam-sejre kom uden at skulle møde Sinner eller Alcaraz, og han mødte ikke en top-10-spiller før finalesejren over Ben Shelton i New York.
Zverev har selv sagt, at han “måske ikke” ville være verdens bedste spiller, hvis begge rivaler var “sunde og i top form”. Men som det gamle ordsprog lyder, kan man kun slå det, der står foran én.
Det er præcis, hvad Zverev har gjort, og han har dermed opnået den bedste sæson i sin karriere, en karriere som længe truede med ikke at leve op til de høje forventninger, der har været til ham, siden han som teenager blev set som et vidunderbarn.
Alcaraz har kun “negative tanker” efter exit
Alcaraz har gjort lovende fremskridt, siden han vendte tilbage fra en håndledsskade, der holdt ham væk fra touren i næsten fem måneder. Men nederlaget var en påmindelse om, at et comeback efter så lang en pause ikke går glat.
Den syv gange Grand Slam-vinder var langt fra det niveau, han viste, da han vandt Japan Open i sidste uge, og han lavede en række utypiske fejl.
“I dag var det ikke en god kamp fra min side. Jeg følte mig ikke godt tilpas,” sagde Alcaraz, som også roste den 39.-rangerede Bergs for at serve stærkt og udnytte sine chancer.
“Lige nu kommer alle de negative tanker op i mit hoved, og ingen af de positive, men jeg tror, at jeg senere vil tage de gode ting med.”
Bergs, der viste stor fatning, da han skulle afslutte den største sejr i sin karriere, møder amerikanske Tommy Paul i ottendedelsfinalen.
Zverev er stadig med i turneringen som en af kun tre seedede spillere blandt de otte bedste, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.