Arthur Ashe Stadium, US Open’s største arena, har en kapacitet på over 23.000 tilskuere. Her er der i år akkrediteret omkring 100 influencere og indholdsskabere, det dobbelte af sidste år, og deres tilstedeværelse har skabt debat om, hvordan man bringer tennis ud til et nyt publikum uden at tilsidesætte sportens etikette.
Der findes mange uskrevne regler i tennis. Man undskylder, når man vinder et point på en net cord. Man er ærlig over for linjedommerkald, dobbelt bounce og dobbelt slag. Og efter kampen giver man hånd.
For tilskuerne er det almindelig høflighed ikke at forstyrre spillerne under pointene.
Gauff: Følg sportens etikette
Verdensnummer fire Coco Gauff bifalder, at nye grupper får øjnene op for sporten.
“Jeg synes bestemt, det er fedt at få en ny målgruppe, og jeg synes bestemt, det hjælper med at gøre sporten større,” sagde hun.
“Men hvis du bliver inviteret til en red carpet, dukker du ikke op i jeans.
Man må bare følge sportens etikette. Det er alt.”
Osaka reagerede på forstyrrelser
Under Naomi Osakas førsterundekamp på Arthur Ashe Stadium holdt en gruppe en fotosession i deres hospitality-suite, mens der blev spillet. Gruppen tændte en bærbar ringlygte, mens Osaka serverede, og dommeren gav dem en irettesættelse.
Da Osaka vendte tilbage torsdag, måtte dommeren flere gange bede publikum om at være stille.
“I dag bad dommeren alle om at være stille oftere, end jeg nogensinde har hørt en dommer gøre over for et publikum,” sagde Osaka.
“Jeg plejer at sige, at jeg bare koncentrerer mig om kampen og banen, men der var et øjeblik, hvor folk råbte, og man kunne høre det ganske tydeligt.”
En video, der er blevet viral, viser en gruppe, der taler højt, mens de filmer sig selv under Osakas førsterundekamp tirsdag. Det fik stoledommeren til at bede dem holde op.
“Hvis man kommer til en sportsbegivenhed, må man respektere sporten,” sagde Osaka.
“Jeg synes, det er almindelig høflighed at sætte sig ind i sporten, især etikettten.
“Det kan være godt, at folk gør tennis populær for deres eget publikum, men det skal håndteres meget bedre, især i en situation som min førsterundekamp.
“Samlet set er der store fordele. Man vil gerne have, at folk bliver ved med at udbrede sporten.
“Jeg synes bare, det skal ske på en måde, hvor alle kender reglerne og etikettten.”
Delte meninger blandt spillerne
Arthur Ashe er verdens største tennisstadion, og kampene ledsages ofte af en summen af samtaler i hele arenaen.
Medvedev, som har haft et besværligt forhold til publikum i New York, mener, at alt, der trækker flere øjne til tennis, kun kan være godt.
“Jo mere vi forsøger at skabe opmærksomhed om tennis, desto bedre er det, desto mere populær er sporten,” sagde russeren.
“Jo mere sporten vokser, desto bedre. Jeg stoler på USTA [turneringsarrangørerne, United States Tennis Association] i det, de gør.
“Jeg synes, der er langt flere fordele end ulemper, så kør på.”
Amerikaneren Frances Tiafoe, som er nr. 11 i seedningen, roste mangfoldigheden i publikum i New York.
“Jeg synes, Open er fantastisk, fordi der kommer alle mulige mennesker for at se tennis,” sagde han.
“Folk fra alle samfundslag, forskellige typer mennesker og forskellige erhverv. Det elsker jeg personligt.
“Jeg har intet imod, at nogen gør noget, at de kommer for at se tennis.”
Amerikaneren Jessica Pegula, verdensnummer tre, mente til gengæld, at noget af adfærden havde været “respektløs”.
“Jeg kan forstå, at influencerne kommer og viser, hvordan det er at være til US Open,” sagde Pegula.
“Men jeg synes, det er svært, når man ser videoer, hvor de tager billeder og bruger selfielygterne.
“Spillerne er dernede og prøver at præstere. Det er deres karriere og deres job. Det virker lidt respektløst.
“Jeg synes, det er blevet lidt for meget i år.
“Jeg kan forstå den ene side af det, men når der er den anden side, der bogstaveligt talt forstyrrer kampene, bliver det lidt svært.”
Turneringen vil have flere gæster
US Open indførte i 2024 fri bevægelighed for tilskuerne, så de ikke længere skal vente med at finde deres pladser under skift mellem spillerne.
Et år senere blev turneringen udvidet til 15 dage. Ugen før enkeltspilsrunden markedsføres nu som “Fan Week”, hvor den reviderede mixed double-konkurrence og opvisningskampe mellem nuværende og tidligere spillere står i fokus.
Det er en del af det, turneringens topchef Craig Tiley håber bliver “tennis-Disneyland”.
Tiley, der blev spurgt om influencerne ved en pressekonference inden turneringen, sagde: “Vi skal finde måder at nå nye målgrupper på, nå folk på en måde, de kan relatere til i dag.
“At skabe creator-akkrediteringen har været en vigtig del af det, fordi den har gjort det muligt for os at tale til folk på en måde, så de lytter. Det har været et stort fokus.”
Siden hændelsen i Osakas første kamp er der kommet flere budskaber på skærmene rundt om arenaen, som opfordrer folk til at “undlade enhver aktivitet, der kan forstyrre spillet, herunder støjniveau, blitzfotografering og ringlygter”.
USTA skrev i en udtalelse, at organisationen “altid stræber efter at udbrede tennis i dette land og bringe nye målgrupper ind i sporten”.
“Vi ønsker, at alle vores fans og gæster får en fantastisk oplevelse, når de kommer, men vi skal også sikre, at de ikke forstyrrer det, der sker på banen, og konkurrencen,” lød det.
“Vi arbejder løbende på at sikre, at fansene på tribunerne ved, hvad der er tilladt, og hvad der er forbudt.”