Britanske Sonay Kartal slog ottendeseedede Belinda Bencic i Wuhan Open og bygger videre på sin comeback efter skade.
Kartal nåede en karrierehøjde på 44. plads i verdensranglisten sidste år, men er efter et seks måneder langt skadesfravær faldet til 170. plads. Hun var for nylig tilbage for Storbritannien ved Billie Jean King Cup Finals i sidste måned. Den 24-årige nåede tredje runde ved Beijing Open i sidste uge, inden hun vandt over ukrainske Anhelina Kalinina i sin første kamp i Wuhan.
Her besejrede hun schweiziske Bencic, nummer 12 i verden og semifinalist ved Wimbledon sidste år, med 6-0, 7-5. Sejren er den næststørste i Kartals karriere målt på rangering.
“Jeg stolede på, at jeg ville få mit niveau tilbage, jeg vidste bare ikke, hvor hurtigt,” sagde Kartal.
“Jeg gjorde mange ting rigtigt i dag, men jeg synes stadig, at der er en lang vej at gå.
Jeg kan levere niveauet, men kan jeg fastholde det? Jeg tror, at det bliver den største udfordring. Jeg er glad for at være tilbage, og jeg har det godt.”
Kartal møder nu italienske Jasmine Paolini, nummer 15 i seedningen, om en plads i kvartfinalen.
Kartal pådrog sig en stressfraktur i ryggen i marts, hvilket betød, at hun gik glip af tre af årets fire Grand Slam-turneringer, herunder Wimbledon. Briten nåede fjerde runde ved sin hjemmeturnering sidste år og var i god form inden pausen. Hun besejrede amerikanske Emma Navarro og Madison Keys, begge top-20-seedede, ved Indian Wells, før hun trak sig mod Elena Rybakina i tredje runde på grund af ryggen.
I Beijing slog Kartal kinesiske Wang Xinyu, der var seedet som nummer 31, og hun har nu vundet fire af sine fem kampe, siden hun vendte tilbage på WTA-touren.
Sabalenka taber uventet igen
Fire gange major-mester Aryna Sabalenka røg ud tidligt, da hun tabte til amerikanske Ann Li i en dramatisk kamp i anden runde.
Topseedede Sabalenka, der havde fri i første runde, afværgede ni matchbolde, før 31.-rangerede Li endelig sikrede sig sejren med 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) på sin 10. mulighed.
Det var Sabalenkas andet nederlag i træk, efter at hun havde tabt til verdensranglistens nummer 34, Nikola Bartunkova, i Beijing i sidste uge.
Den 28-årige belarusiske spiller, der i Wuhan fik behandling for en knæskade, førte med et sæt og et break, før Li vendte kampen.
Sabalenka reddede fem matchbolde ved 5-2, to ved 5-4 og endnu et par i tiebreaket, men tabte alligevel igen fra en stærk position mod en modstander, der er rangeret langt under hende. Mønsteret har kostet verdensranglistens nummer to dyrebare point i en frustrerende sæson.
“Det var en vanvittig kamp. Jeg startede dårligt og missede chancer, men hun spillede godt på matchbollene,” sagde Li, 26 år, der dermed opnåede den største sejr i sin karriere.
Sabalenka røg ud af turneringen kort efter, at amerikanske Jessica Pegula, turneringens nummer to, tabte 2-6, 7-6 (9-7), 6-3 til lettiske Jelena Ostapenko.
Tidligere verdensetter Iga Swiatek gik derimod videre onsdag. Hun vandt sin 40. kamp i år med 6-2, 6-1 over landsmanden Magdalena Frech.