Sonay Kartal fortsatte sit imponerende comeback efter en langvarig skadespause med en sikker sejr over tidligere Wimbledon-finalist Jasmine Paolini, og hun er dermed kvalificeret til kvartfinalerne ved Wuhan Open.
Den 24-årige britiske spiller var væk i mere end seks måneder på grund af et stressfrakturbrud i ryggen, men hun har vundet fem af sine syv kampe, siden hun vendte tilbage til banen.
Den tidligere nummer 44 i verden slog den italienske 15.-seedede Paolini suverænt med 6-2 6-0. Præstationen bekræftede, at Kartal har gjort det rigtige ved at tage tålmodigt fat på genoptagelsen efter den første alvorlige skade i sin karriere.
Det var endnu en overbevisende præstation fra Kartal, efter at hun i forrige runde vandt lige sæt over niendeseedede Belinda Bencic.
“Mod en så god spiller som Jasmine var jeg nødt til at være solid fra start og ikke slække på,” sagde Kartal.
“Fra min side var det en ret fejlfri præstation.”
Tålmodighed har været en dyd for Kartal
I den første del af sæsonen var Kartal på vej op. Hun havde taget sig ind blandt verdens top 50, nået to WTA-kvartfinaler og registreret sejre over stærke modstandere.
Sejrene over den australske mester fra 2025, Madison Keys, og tidligere nummer otte i verden, Emma Navarro, i Indian Wells førte til et opgør med den nuværende verdensetter Elena Rybakina i fjerde runde.
Her måtte Kartal dog udgå med en rygskade, der viste sig at være alvorligere end først antaget. Hun håbede i første omgang på en hurtig restitution, men skaden var så slem, at hun ikke kunne børste tænder uden “at være i agony”, og det tvang hende til svære beslutninger.
At misse Wimbledon var et særligt hårdt valg, især fordi hun nåede fjerde runde ved sin hjemmeturnering i 2025. Men beslutningen om ikke at forcere comebacket har vist sig klog.
Hendes første kamp efter pausen for lidt over tre uger siden, hvor hun repræsenterede Storbritannien ved BJK Cup, endte med et knebent nederlag. Derefter vandt hun to kampe og nåede tredje runde i Beijing under sin WTA-comeback.
“Ved BJK Cup var niveauet, jeg leverede, meget højere, end jeg havde regnet med, og jeg gik derfra super glad,” sagde Kartal.
“Nu bliver jeg mere og mere tryg i mine kampe med hver ny kamp, jeg spiller.”
Paolini, der nåede finalen ved både Roland Garros og Wimbledon i 2024, blev den anden tidligere top-fem-spiller denne uge, som tabte et sæt 0-6 til Kartal.
Kartal spiller med en beskyttet skaderanking, og hun har taget momentum med sig til Wuhan. Hun har ikke tabt et sæt i sejrene over ukrainske Anhelina Kalinina, der er nummer 48 i verden, olympiske mester fra 2020 Bencic og to gange major-finalisten Paolini.
Kartal holdt et højt niveau fra baglinjen, mens Paolini faldt fra hinanden med en række uprovokerede fejl. Det giver et opgør med ukrainske Elina Svitolina i kvartfinalen fredag.
Zverev fortsætter sin dominans
Alexander Zverev viste igen, hvorfor han er sæsonens bedste herrespiller. Han vandt 6-4 6-4 over australske Alex de Minaur, der er nummer ni i verden, i kvartfinalen ved Shanghai Masters.
Zverev er allerede sikret at afslutte sæsonen som årets nummer et på ATP-rangliste, og i semifinalen møder han spanske Alejandro Davidovich Fokina.